六朝古都北京，其历史从燕都蓟城形成时算起至今已有三千我年。漫长的历史留给今人丰富的地方志史料。虽然从汉代到宋、辽、金时期的北京地方历史文献大都散失了，如北齐阳休之的《幽州人物志》、隋代的《幽州图经》、宋朝的《平燕录》等都失传无存，但是仍然保留了一些完整的著述。现遗存的北京最早的地方志书是元代末年熊梦祥撰修的《析津志》，到现在已有600多年的历史，另有府志、州志、县志近60种。其中请初著如学者朱彝尊的《日下旧闻》、由窦光鼐、朱筠等奉敕纂修而成的《日下旧闻考》、清末光绪年间缪荃孙总纂的《顺天府志》内的“京师志”尤称名著。
民国十九年(1930年)，国民党北平市政府曾计划修《北平志》，但因卢沟桥事变，《北平志》的编纂工作半途搁浅。
由吴廷燮于1938年主纂的《北平市志稿》内容上迄三代下至民国二十八年，较前代各志宏大浩繁，记述备细，总计152卷，400万字。其手稿几辗转，在尘封半个世纪后，于1998年10月公开出版。
中华人民共和国成立后，党和政府非常重视编修地方志，毛泽东于1958年提出了编纂地方志的倡议。同年12月，北京市成立了以市委书记处书记邓拓为组长的修志工作领导小组，开始工作。但是“文革”地摧残了新中国的方志事业，方志机构被解散，方志工作被迫中断。
粉碎“四人帮”以后，特别是党的十一届三中全会之后，编纂社会主义新方志的高潮再次在北京地区兴起。在市委、市政府的领导下，地方志的编修进展顺利，从1986年到1998年5月，全市完成志稿和送审稿45部。
虽然档案与修志密不可分，历代修志者都深谙档案之珍贵，但是专门把档案行业做为地方志的一个组成部分，列入地方志编纂的总体规划，却是二十世纪八十年代的事情。
1981年11月，北京市社会科学研究所草拟的《新编〈北京志〉篇目及编纂分工设想》(草稿，供讨论)，将《北京志》设计为十一编，170卷。《北京档案志》被列为第六编文化编，总第108卷。建议编纂单位为：市档案避、中央档案馆、中国第一历史档案馆。但由于种种因素，编纂《北京志》工作并未开展。
1986年市委决定成立“北京地方志筹备小组”，并建立了办公室。1989年召开的首次北京市地方志编纂委员会，提出《北京志篇目》(征求意见稿)，此篇目第十二卷文化艺术卷，第37部分志为档案志。
1991年11月27日，市方志办将《北京志篇目》(试行)下发到各个承担修志任务的单位，此篇目总设22卷117部分志。档案志列为第四卷政务卷，总第17篇，规定字数15万，明确由市档案局主要承编。
1997年10月30日，《北京志篇目》(主编会议讨论稿)计19卷131部分志。档案志被列为第四卷政务卷总第18部分志。在讨论过程中，有人提出：“档案志可以与博物馆、图书馆合为一类，因为都是文化事业单位。”
1997年12月10日制定的《北京志篇目》(讨论稿)做为北京市地方志主编会议材料之二，发给主编，再行讨论。此稿总设29卷140部分志。档案志为第24卷档案。图书馆·博物馆卷，总第127部分志，字数放宽至40万字。
1998年8月5日，北京市地方志编纂委员会办公室发布京志办［１９９８］１号文件，将《北京志篇目》发至各区县、市属各部、委、办、局(总公司)地方志编纂委员会。文件确定《北京志》分卷编辑，根据科学分类和社会分工实际，总设34卷95册151部分志。其中有26卷为一卷多志，有8卷为一卷一志。北京志卷次按综合，自然，政治，综合经济管理，城市规划、建设、管理，经济，文化，社会顺序排列。按册出版，多数一志一册，少数多志一册。档案志被列入第26卷档案卷，第82册，第132部分志，字数40万字，即档案志独立成卷成册。
档案志在地方志中从无到有，从与其他行业志合为一册到单独立卷成册，志书字数由15万字增至40万字，这种历史变化是有其特定的历史环境和社会背景的。主要体现在如下三个方面。
